Papá Noel, historia y curiosidades

Aunque la tradición de Santa Claus sea nórdica, las primeras huellas de un obispo que haya dedicado su atención a los niños necesitados, son originarias de Turquía y en particular de la Ciudad de Myra.

Aquí ejercía San Nicolás de Mira, conocido también como San Nicolás de Bari, puesto que aquí habrían sido trasladados sus restos.

De la tradición del siglo IV derivan el nombre del protagonista (San Nicolás), el sombrero puntiagudo (de la mitra obispal se pasa a un gorro de fieltro), la barba blanca (símbolo de autoridad) y los colores rojos del vestido obispal.

En el Norte Europa el personaje del Obispo se habría contaminado con el de Odín, el dios alemán, barbudo y de salidas nocturnas en el período invernal.
De las leyendas atadas a Odín derivaría la tradición de colgar las medias para recibir regalos (en origen se trataba de zapatos llenos de heno para el caballo de Odín, de trocar con fruta y golosinas).

En tiempos más recientes (siglo XIX), el personaje navideño ha asumido formas corpulentas y pintas verdes, también gracias a la influencia del personaje del “Espíritu de la Navidad presente” del cuento de C. Dickens “Canto de Navidad”.

La vuelta al traje rojo es bastante controvertida. Algunos hablan de un regreso a las tradiciones obispales, para otros preponderante parece ser el empuje publicitario de la Coca Cola, que ha recobrado el rojo (pasando de Cardinalicio al rojo encendido) por semejanza con la propia marca.

(Una leyenda metropolitana atribuye la invención misma del personaje a la empresa americana, pero como se ha visto no es precisamente así).
El paso de San Nicolás al americano Santa Claus, parece derivar de un problema de...comprensión lingüística.

Los emigrantes holandeses en el nuevo continente se llevaron atrás a su San Nicolás celebrado durante el Sinterklaas (cumpleaños de Nicolás), que ha sido absorbido como Santa Claus.
No obstante la homologación creciente también relativamente al personaje de Papá Noel, hay algunas tradiciones que son redescubiertas o que nunca han sido olvidadas.

Es el caso de los Krampus, demonios que molestan a los niños y que tradicionalmente fueron derrotados por San Nicolás (o san Niccolò).

Aún hoy, en localidades montanas como Bressanone, Bolzano, pero también Innsbruck durante la procesión de San Niccolò (la fiesta es el 5 de diciembre, la procesión puede variar según las localidades) hacen su aparición precisamente los Krampus que obstaculan/acompañan al Santo.

En Suecia, en cambio, es muy sentida la tradición de Santa Lucia.
Celebrada el 13 de Diciembre, la Santa de la luz (no por nada la Navidad es celebrada en proximidad del Solsticio de Invierno) todavía es celebrada con jóvenes vestidas de blanco, coronadas por siete velas.